Afrikaanse christelijke leiders bezoeken Israël

In dit artikel:

Een delegatie van veertien Afrikaanse christelijke leiders uit Kenia, Malawi, Tanzania en Oeganda bezoekt deze week Israël. De weeklange reis, georganiseerd door de Israëlische ambassade in Kenia en het ministerie van Buitenlandse Zaken in Jeruzalem, omvatte heilige plaatsen, technologiecentra en de plek waar op 7 oktober 2023 de door Hamas geleide aanval plaatsvond.

Het bezoek past in Israëls groeiende diplomatieke inspanningen richting Afrika. Zuid-Afrika geldt als een van Israëls felste critici, maar andere Afrikaanse landen zoeken juist nauwere banden met de Joodse staat. Daarbij spelen gedeelde belangen, religieuze verbondenheid en steun voor Israël een belangrijke rol. Afrika telt ongeveer 600 miljoen christenen en 54 VN-lidstaten, waarvan dertig een christelijke meerderheid hebben. Volgens Israëls speciale gezant George Deek zal over dertig jaar circa 40 procent van alle christenen wereldwijd in Sub-Sahara-Afrika wonen.

De deelnemende leiders spraken tijdens de reis hun steun voor Israël uit. De Keniaanse bisschop Paul Karanja, die het land voor het eerst bezocht, was onder de indruk van de manier waarop Israël landbouw in de woestijn mogelijk maakt. Hij organiseerde eerder in Nairobi een mars voor Israël en ziet een sterke band met het land als belangrijk voor de toekomst van christenen in Afrika.

De Oegandese predikant Drake Kanaabo waarschuwde dat jonge Afrikanen Israël vooral via sociale media leren kennen, waar volgens hem veel negatieve berichtgeving circuleert. Hij vindt daarom dat Israël zijn communicatie richting jongeren moet uitbreiden en negatieve verhalen met positieve informatie moet beantwoorden. Een bezoek aan Bijbelse locaties kan volgens hem bovendien een diepere band met Israël creëren dan alleen religieuze studie.

De leiders verzetten zich tegen het beeld dat Afrika unaniem afstand neemt van Israël. Zij benadrukken dat hun landen Israël als partner zien en spreken de bevolking en regering moed in. Volgens Kanaabo krijgt de eerder uitgesproken ambitie van Israël om de banden met Afrika te herstellen nu concreet vorm. De religieuze diplomatie komt op een moment van internationale kritiek op Israëls optreden in Gaza, toenemend antisemitisme in het Westen en aanhoudende vervolging van christenen in Afrika.