De zee als genezer
In dit artikel:
Op het strand van kibboets Zikim, minder dan vijf kilometer van de Gazastrook, proberen overlevenden van de bloedige inval van Hamas op 7 oktober 2023 stap voor stap hun leven terug te winnen door te leren surfen. Toen die nacht 38 terroristen per speedboot het strand bereikten, vielen tientallen slachtoffers en werd het gebied daarna lange tijd tot een militaire zone verklaard. Vorig jaar oktober – in het kader van een staakt‑het‑vuren – ging het strand weer open en kon een nieuw surfcentrum van HaGal Sheli in gebruik nemen.
HaGal Sheli (Hebreeuws voor “Mijn golf”) is een Israëlische ngo die al twaalf jaar sport en therapie combineert voor kwetsbare jongeren. Sinds de aanslagen van 7 oktober richt ongeveer 60 procent van haar werk zich nu op acute traumazorg voor bewoners van Zuid‑Israël, nabestaanden en reservisten. Het nieuwe centrum in Zikim werd tijdens de oorlog gebouwd en biedt dit jaar naar verwachting circa 1.500 deelnemers plek; HaGal Sheli heeft in totaal twaalf locaties door het land. De organisatie werkt met een jaarlijks budget van ongeveer zeven miljoen dollar, gefinancierd voor een derde door de overheid, een derde door verkoop van diensten en een derde uit donaties.
Het behandelaanbod in Zikim bestaat uit een intensieve cursus van vijftien weken (drieënhalve maand) waarin traumagerichte therapie wordt gecombineerd met surflessen. Elke sessie wordt begeleid door psychologen, maatschappelijk werkers en ervaren surfinstructeurs. Initiatiefnemers en medewerkers benadrukken dat de combinatie van fysieke activiteit, natuurcontact en professionele begeleiding deelnemers helpt weer vertrouwen en veerkracht op te bouwen. Door de grote behoefte ontstonden al snel wachtlijsten; medewerkers verwachten dat de vraag de komende jaren blijft bestaan.
De persoonlijke verhalen illustreren de aanpak: Michal Reichter (46) keek maandenlang vanuit haar huis naar zee zonder de kust te durven naderen, nadat zij en haar kinderen 13,5 uur in een schuilkelder hadden doorgebracht terwijl buiten schoten vielen. Dankzij de surftherapie heeft ze de stap naar het water durven zetten, al blijft de herinnering aan Gaza soms dichtbij. Maya Gantz (47), die op 7 oktober alleen thuis was met vier kinderen, zegt dat het programma haar geholpen heeft haar eigen kracht terug te vinden. Vrijwilliger en instructeur Omri Negev noemt de zee een bron van genezing en ziet bij deelnemers duidelijke vooruitgang.
De organisatie en deelnemers hopen dat het strand niet langer symbool staat voor verwoesting maar voor herstel: een plek waar trauma’s langzaam kunnen helen door beweging, saamhorigheid en professioneel begeleide therapie.