Ethiopisch-Joods erfgoed in de schijnwerpers

In dit artikel:

In het Jemenitisch-Joodse en Israëlische Gemeenschaps- en Cultuurcentrum in Rehovot vond dinsdag een evenement plaats ter voorbereiding op het Sigd-feest. Met een filmvertoning en livemuziek stond de eeuwenoude band tussen het jodendom en Ethiopië centraal, die volgens de Bijbelse traditie teruggaat tot de koningin van Sheba en koning Salomo.

De bijeenkomst, getiteld *Jerusalem Dream: Toward the Sigd Holiday*, eerde twee Amerikaanse gasten. Ephraim Isaac (90), deskundige op het gebied van Semitische talen en Ge’ez, was in 1969 het eerste faculteitslid van Harvard’s afdeling Afro-Amerikaanse Studies en medeoprichter van het Instituut voor Semitische Studies in Princeton. Filmmaker en filantroop Cheryl Feldman Halpern was onder meer voorzitter van de Corporation for Public Broadcasting, directeur van Radio Free Europe/Radio Liberty en maker van documentaires over Ethiopië. Beiden kregen een certificaat voor hun bijdrage aan het onderzoek naar en de bekendheid van Beta Israel, de Ethiopisch-Joodse gemeenschap.

Sigd wordt vijftig dagen na Jom Kipoer gevierd en symboliseert de vernieuwing van het verbond met God en het verlangen naar Jeruzalem. De Knesset erkende de feestdag in 2008 officieel. Isaac benadrukte tijdens de avond dat het jodendom niet door huidskleur of ras wordt bepaald. Hij verwees naar de Bijbel, onder meer naar Mozes’ huwelijk met een Kushitische vrouw, en naar een brief van Maimonides waarin staat dat bekeerlingen volledig tot het Joodse volk behoren. Volgens Isaac delen Ethiopische en andere Joden hun verbondenheid met de Thora en vormen zij één volk.