Flydubai in het middelpunt van de verijdelde ontvoeringspoging

In dit artikel:

Flydubai, de budgetmaatschappij uit Dubai en een belangrijk symbool van de normalisering tussen Israël en de Verenigde Arabische Emiraten, heeft woensdag vluchten naar Israël opgeschort. Aanleiding was een vermoedelijke poging tot kaping op een vlucht naar Tel Aviv. Volgens premier Benjamin Netanyahu stak een piloot, die als Omaans staatsburger werd geïdentificeerd, de copiloot neer om het vliegtuig te laten neerstorten. Het toestel maakte in het Jordaanse luchtruim een plotselinge daling van ongeveer 17.000 voet in één minuut en moest uitwijken naar Saoedi-Arabië.

Minister van Transport Miri Regev wilde dat Israël Flydubai-vluchten voorlopig zou verbieden, maar zou daarover met veiligheidsfunctionarissen in conflict zijn geraakt. Amir Hayek, voormalig Israëlisch ambassadeur in de VAE, waarschuwde juist tegen voorbarige conclusies en benadrukte dat Flydubai en Etihad tijdens eerdere regionale oorlogen naar Israël bleven vliegen. Hij vindt dat de VAE en de luchtvaartmaatschappij de gelegenheid moeten krijgen het incident grondig te onderzoeken.

De zaak roept ook vragen op over de aanwezigheid van een Omaanse piloot aan boord, omdat bilaterale afspraken zouden voorschrijven dat bemanningsleden uit landen met diplomatieke betrekkingen met Israël afkomstig moeten zijn. Flydubai begon in november 2020 met vluchten naar Tel Aviv, kort na de Abraham-akkoorden. De route groeide uit tot een belangrijke verbinding: vorig jaar vervoerde de maatschappij meer dan 800.000 passagiers en was zij goed voor bijna vijf procent van het passagiersverkeer op luchthaven Ben-Gurion.

Israëlische reizigers in Dubai probeerden hun terugvlucht om te boeken naar El Al. Terwijl Israëlische maatschappijen extra vluchten voorbereidden, bracht uiteindelijk een Flydubai-repatriëringsvlucht de in Saoedi-Arabië gestrande Israëli’s naar huis. De piloten van die vlucht waren vooraf door de Mossad doorgelicht.