Graham breekt gesprek met Libanese generaal af na "grote onzin over Hezbollah"

In dit artikel:

Senator Lindsey Graham (R-SC) heeft tijdens een recent bezoek aan Beiroet een ontmoeting met de Libanese legerchef generaal Rodolphe Haykal voortijdig afgebroken nadat Haykal weigerde Hezbollah in de Libanese context als terroristische organisatie te bestempelen. Graham, lid van invloedrijke Senaatscommissies voor buitenlandse zaken en defensie, stelde publiekelijk vraagtekens bij de betrouwbaarheid van de Libanese strijdkrachten als partner van de Verenigde Staten en waarschuwde dat dat de Amerikaanse hulp in gevaar kan brengen.

Graham verwees naar de bomaanslag op de Amerikaanse marinierskazerne in Beiroet in 1983, waarbij 241 Amerikaanse militairen omkwamen, en benadrukte dat de VS Hezbollah sinds 1997 als terroristische organisatie aanmerken. Zijn opmerkingen vallen samen met internationale zorgen over de uitvoering van Libanons ontwapeningsverplichtingen jegens Hezbollah, vastgelegd in de wapenstilstand van november 2024, waarvan Israël stelt dat die onvoldoende wordt nageleefd. Volgens Israëlische functionarissen en het ministerie van Buitenlandse Zaken blijft Hezbollah met Iraanse steun bewapend en behoudt het een omvangrijke militaire infrastructuur, vooral ten zuiden van de Litani-rivier; delen van het Libanese leger zouden in het verleden zelfs samengewerkt hebben met Hezbollah.

Grahams harde kritiek — onder meer dat hij "de dubbelzinnigheid in het Midden-Oosten beu is" — kan leiden tot verhoogde druk in Washington om de omvang of voorwaarden van militaire steun aan Libanon te herzien als het Libanese leger niet duidelijk tegen Hezbollah optreedt. De kwestie illustreert de spanningen tussen westerse beleidsdoelen, de invloed van Iran in de regio en de moeilijke binnenlandse balans waarmee Libanese instituties worden geconfronteerd.