Hoogleraar slaat andere hoogleraar in het gezicht tijdens 'geheime' conferentie over Israël
In dit artikel:
Tijdens de omstreden conferentie The Risks of Weaponizing International Law op de Vrije Universiteit (VU) donderdag werd een VU-hoogleraar in het gezicht geslagen door een collega-hoogleraar van een andere universiteit. De aangevallen VU-docent bevestigt het voorval aan Het Parool, maar wenst anoniem te blijven. Ook bedreigde een bezoeker een VU-docent met het uit de zaal slepen toen die bleef aandringen op antwoorden van een spreker.
Het incident vond plaats tijdens de ochtendbijeenkomst waarin sprekers aanwezig waren die ontkennen dat er hongersnood of genocide in Gaza zou plaatsvinden. De directe aanleiding was een vraag van de VU-hoogleraar aan majoor Andrew Fox over vermeend seksueel geweld door het Israëlische defensieleger (IDF). Volgens aanwezigen ontweek Fox meerdere vragen; toen publiek en collega’s om een reactie vervolgden, begon een naast de VU-hoogleraar zittende hoogleraar mensen te filmen. Op het aanspreken hiervan volgde een klap waardoor de VU-hoogleraar zijn bril verloor. Er is nog geen aangifte gedaan.
Geluidsopnames waarover de krant beschikt tonen ook dat een bezoeker tegen een VU-docent zei dat hij die persoon uit de conferentie zou slepen, nadat die docent een plenair punt had gemaakt omdat de voorzitter niet ingreep. Die discussie veroorzaakte veel rumoer; rond 11.30 uur overlegden organisatoren en decaan Gregor Halff, maar de bijeenkomst werd voortgezet. Een VU-woordvoerder was donderdagmiddag niet bereikbaar voor commentaar.
De conferentie riep dagen vooraf al protest op. Een petitie tegen het evenement kreeg ongeveer honderd handtekeningen en donderdagochtend demonstreerden zo’n vijftig mensen in het hoofdgebouw. Critici, onder wie socioloog Maurice Crul, noemen de bijeenkomst ‘geheim’ en verwijten de universiteit regels niet te hebben gevolgd: sessies over Israël en Palestina dienen volgens VU-richtlijnen inclusief en transparant te zijn en open te staan voor studenten en personeel via officiële kanalen. De organisatie had aanvankelijk met gesloten registratie gewerkt, zegt de universiteit, waarna op signalen uit de gemeenschap meer medewerkers en studenten werden toegelaten.
Op het programma stonden onder meer Anne Herzberg van NGO Monitor (door critici gezien als verbonden met Israëlische overheidsbelangen) en militair historicus Danny Orbach, co-auteur van een rapport dat genocidebeschuldigingen ontkent — een rapport dat sommige deskundigen als selectief bestempelen. Het voorval onderstreept de gespannen sfeer rond debat over Israël-Palestina op universiteiten en de zorgen over transparantie en veiligheid bij dergelijke bijeenkomsten.