Israël speelt tegen Ierland in UEFA Nations League
In dit artikel:
Het Israëlische mannenvoetbalelftal speelt dit jaar twee confrontaties met Ierland in de UEFA Nations League B (groep B3), maar de geplande wedstrijd in Dublin op 4 oktober kan om veiligheidsredenen naar een neutrale locatie worden verplaatst. Ierse media melden dat informele overleggen tussen de Ierse voetbalbond en de politie- en veiligheidsdienst Garda Síochána hebben plaatsgevonden sinds de loting.
Israël werd ingedeeld bij Ierland, Kosovo en Oostenrijk; de ploeg begint de campagne op 24 september uit tegen Oostenrijk. Andere ontmoetingen zijn een thuisduel tegen Ierland op 27 september (mogelijk op neutraal terrein), een thuiswedstrijd tegen Kosovo op 1 oktober, en — afhankelijk van een eventuele verplaatsing — de uitwedstrijd in Ierland op 4 oktober. De groepsfase sluit in november af met uit tegen Kosovo (14/11) en thuis tegen Oostenrijk (17/11).
De mogelijke verhuizing van de Dublin-wedstrijd volgt op een klimaat van langdurige politieke spanningen tussen Ierland en Israël die sinds de aanval van 7 oktober 2023 en de daaropvolgende oorlog sterk waren opgelaaid. Hoewel de spanningen deels zijn afgenomen na een in oktober gesloten door de VS bemiddeld staakt-het-vuren, blijft de Ierse publieke en politieke opinie overwegend kritisch richting Israël en sympathiek met de Palestijnen.
De Ierse voetbalbond bevestigde direct na de loting dat het nationale team de wedstrijden zal spelen en wees erop dat een boycot sancties, inclusief diskwalificatie door UEFA, tot gevolg kan hebben — een punt dat de bondreserve sinds een eerder verzoek in 2025 om de Israëlische bond te schorsen. Bondscoach Heimir Hallgrímsson heeft aangegeven begrip te hebben voor spelers die uit protest niet willen uitkomen, terwijl premier Micheál Martin de beslissing van de bond steunt.
Sportief zit Israël in pot 1 van Liga B na degradatie uit Liga A in 2024-25; de ploeg eindigde destijds onder andere achter Frankrijk, Italië en België, en ligt nu 77e op de FIFA-ranglijst. De mogelijk naar neutraal terrein verplaatste wedstrijd in Dublin zou een herhaling zijn van wat in 2024 gebeurde bij de wedstrijd tegen België, en toont aan hoe geopolitieke spanningen internationale sportwedstrijden kunnen beïnvloeden.