Kerstfeest in Bethlehem was twee jaar afgelast, moslims staan het nu weer toe

In dit artikel:

De gemeente Bethlehem heeft voor het tweede achtereenvolgende jaar de traditionele openbare kerstvieringen sterk teruggeschroefd: er komt geen grote verlichte kerstboom op Manger Square, er zijn nauwelijks openbare versieringen of optredens en de sfeer wordt bewust ingetogen. Burgemeester Anton Salman zei tegenover AFP dat de maatregel bedoeld is om wereldwijd te laten zien dat de Palestijnse bevolking blijft lijden onder de oorlog in Gaza en onder de Israëlische bezetting. Palestijnse veiligheidstroepen plaatsten deze week afzettingen rond de Geboortekerk, waar gelovigen zich opmaken voor een sombere kerst in de Westelijke Jordaanoever.

Het gepubliceerde stuk waar dit bericht in staat mengt journalistieke verslaggeving met polemische opmerkingen: de auteur beschuldigt media van misleiding en suggereert dat de afgelasting een politieke daad van steun aan Hamas is. Ook wordt gewezen op de demografische verandering in Bethlehem: volgens het artikel was het gebied rond 1950 nog voor ongeveer 86% christelijk, terwijl in 2017 naar verluidt nog circa 10% christenen woonde. De tekst presenteert die daling als bewijs van een “overname” door moslims, maar noemt geen gedetailleerde bronanalyse of de veel complexere oorzaken van de bevolkingsafname (zoals emigratie, economische druk en jarenlange conflict- en bestuurlijke spanningen).

Belangrijke feiten voor wie het niet kent: Bethlehem ligt op de Westelijke Jordaanoever, niet in Gaza; de korte dagen van openbare kerstvieringen zijn officieel een gemeentelijke keuze om aandacht te vragen voor het leed van Palestijnen in de regio. Tegelijkertijd laten de berichten en reacties zien hoe gevoelig nationale en religieuze symbolen — zoals de kerstboom bij de Geboortekerk — zijn geworden in het bredere politieke debat over de oorlog in Gaza en de situatie in de Palestijnse gebieden.