Maak kennis met de Amerikaanse vliegtuigen die gestationeerd zijn op Ben Gurion Airport

In dit artikel:

Korte aanwezigheid van Amerikaanse KC-46 bij Ben Gurion trok maandag aandacht nadat spotters de tankers fotografeerden. Zulke bezoeken zijn zeldzaam: Amerikaanse gevechts- of tankvliegtuigen opereren normaal gesproken niet vanaf Israëlische militaire basissen, maar gebruiken eerder vliegvelden in Jordanië, Irak en de Golfstaten.

De KC-46 Pegasus is het modernste luchtbijtanktoestel van de VS en vergroot het bereik van gevechtsvliegtuigen en bommenwerpers aanzienlijk. De Amerikaanse luchtmacht heeft momenteel 77 KC-46’s operationeel; daarnaast zijn er meer dan 300 andere tankvliegtuigen in gebruik. Met een bereik van ongeveer 11.830 km kan de KC-46 twee vliegtuigen gelijktijdig bijtanken, zowel dag als nacht en onder alle weersomstandigheden, en vervoert het ook passagiers en vracht. Het platform beschikt verder over zelfverdedigingssystemen.

Israël heeft zes KC-46’s besteld, met de aankoop van nog twee toestellen goedgekeurd voor levering in 2025. De invoering duurt langer omdat Israël eigen systemen wil integreren en de vliegtuigen wil aanpassen aan nationale operationele eisen. Tegelijk staat het toestel in de kritiek vanwege hoge kosten en herhaalde technische mankementen, zoals problemen met de tankarm en het camerasysteem.

Luchttankers vormen een kerncomponent van Israëls vermogen om ver van huis te opereren en te reageren — tijdens de in juni uitgevoerde operatie “Een volk als een leeuw” werden met oudere Boeing-tankers meer dan 60 luchttankingen uitgevoerd, wat een blijvende aanwezigheid boven Iran mogelijk maakte. Het 120e squadron, gespecialiseerd in complexe en langeafstandstankoperaties, blijft cruciaal voor Israëlische afschrikking en inzetbaarheid in verre arena’s zoals Iran en Jemen.