Met inname van strategische kruisvaardersburcht en nieuwe aanvallen dringt Israël almaar dieper door in Libanon

In dit artikel:

Israël heeft zijn militaire operatie in Libanon verder opgevoerd en heeft gisteren de strategisch en symbolisch belangrijke kruisvaardersburcht van Beaufort ingenomen. Minister van Defensie Israël Katz deelde foto’s van troepen die de Israëlische vlag hijsen; premier Benjamin Netanyahu presenteert de verovering als een omslagpunt in de Israëlische strategie om gebieden die aan Hezbollah toebehoorden te veroveren en uit te breiden. Tegelijkertijd zijn nieuwe luchtaanvallen bevolen op de zuidelijke voorsteden van Beiroet, die Israël als bolwerk van Hezbollah ziet.

De burcht van Beaufort ligt op een rotstop in de Chouf-heuvels bij de Litani-rivier en biedt uitzicht op grote delen van zuidelijk Libanon en het noorden van Israël. Het kasteel, oorspronkelijk in de 12e eeuw door kruisvaarders gebouwd en later gebruikt door Saladin, Mamelukken, Ottomanen en Franse troepen, heeft decennialang militaire betekenis gehad. Na Israëlische bezetting tot 2000 werd het gerestaureerd en toegankelijk gemaakt voor bezoekers; tijdens eerdere gevechten in 2024 kreeg het extra bescherming. De huidige inname benadrukt zowel de symbolische als de tactische waarde van de locatie.

De operatie betekent ook dat Israël dieper Libanees grondgebied binnendringt: waar de Litani-rivier aanvankelijk als grens van een door Israël beoogde ‘bufferzone’ gold, lijkt Jeruzalem nu noordelijker te mikken op de Zahrani-rivier, ongeveer 10 km boven de Litani en circa 40 km van de Israëlische grens. Het leger heeft ontruiming bevolen van alle gebieden ten zuiden van de Zahrani; inwoners moeten naar het noorden uitwijken en gebouwen die door Hezbollah voor militaire doeleinden worden gebruikt, worden aangemerkt als legitieme doelen.

De evacuatie-oproep geldt ook voor de havenstad Tyrus en voor bewoners nabij Nabatieh, waar Israëlische eenheden tot ongeveer vijf kilometer zijn genaderd. De afgelopen dagen vielen er luchtaanvallen op Tyrus; bij één aanval op een ziekenhuis raakten dertien medewerkers gewond. Hezbollah blijft het noorden van Israël bestoken met raketten en drones, ondanks dat een staakt-het-vuren sinds 17 april formeel van kracht zou zijn.

De Veiligheidsraad van de VN komt vanavond in spoedzitting op verzoek van Frankrijk bijeen. Parijs erkent het recht van Israël op zelfverdediging maar verzet zich tegen uitbreiding van militaire operaties en langdurige bezetting van Libanees grondgebied. De Libanese regering roept de internationale gemeenschap op in te grijpen om verdere escalatie te voorkomen. De inzet en de nieuwe grenzen die Israël nu nastreeft verhogen het risico op een bredere, langdurige confrontatie en verergeren de humanitaire druk op de lokale bevolking.