Noorwegen: rector beroept zich op „vrijheid van meningsuiting" nadat professor 7 oktober heeft geprezen

In dit artikel:

Prof. Bassam Hussein, hoogleraar aan de Noorse Universiteit voor Wetenschap en Technologie (NTNU), veroorzaakte deze week ophef nadat hij op 21 april tijdens een bijeenkomst in Trondheim de bloedbaden van Hamas op 7 oktober 2023 omschreef als „het mooiste wat er in onze eeuw is gebeurd”. De uitspraak leidde tot felle reacties van onder anderen de Israëlische ambassade en Joodse gemeenschap in Noorwegen, die de universiteit opriepen maatregelen te nemen en studenten te beschermen tegen de verheerlijking van terreur.

Rector Tor Grande van de door de staat gefinancierde NTNU reageerde dat Husseins opvattingen niet representatief zijn voor de universiteit maar dat hij geen disciplinaire stappen zal ondernemen. Grande benadrukte de sterke vrijheid van meningsuiting in Noorwegen en wees erop dat de universiteit geen schriftelijke regels heeft over hoe medewerkers zich mogen uiten; hij vond wel dat het „natuurlijk” geweest zou zijn als Hussein had verduidelijkt dat het om een persoonlijke mening ging. Pogingen van JNS om reacties van het ministerie van Onderwijs en NTNU op de inhoud van de uitspraken te krijgen, leverden geen tijdige reactie op.

Eitan (Eytan) Halon, de zaakgelastigde van de Israëlische ambassade in Oslo, stuurde een brief aan Grande en publiceerde die op X, waarin hij aandrong op „nultolerantie” wanneer retoriek mogelijk tot daden kan leiden. Ervin Kohn van de Joodse gemeenschap eiste ook een openbare afstandsname van de rector.

Hussein nuanceerde later tegenover Adresseavisen dat hij 7 oktober niet als een overwinning ziet en dat het verlies van burgers tragisch is en niet geromantiseerd mag worden, en zei dat er „buitensporig veel” aandacht is voor één bijvoeglijk naamwoord. De zaak zet de discussie over academische vrijheid, grensoverschrijdende uitspraken en veiligheid op universiteiten in Noorwegen opnieuw in de schijnwerpers.