Ondanks de oorlog: Israël behoort tot de landen met de hoogste levensverwachting ter wereld
In dit artikel:
Israël behoort momenteel tot de landen met de hoogste levensverwachting ter wereld (ongeveer de 16e positie onder landen met minstens één miljoen inwoners), en opvallend is dat die verwachting sinds 2020 elk jaar licht is gestegen ondanks de COVID‑crisis en de aanhoudende oorlogssituatie. Waar andere landen, met name de Verenigde Staten, juist een daling zagen in 2019–2021 door de combinatie van de pandemie, veel drugsdoden en suïcides, laat Israël een tegengestelde ontwikkeling zien.
Objectieve factoren zoals gezondheidszorg, voeding en welvaart verklaren deels waarom mensen langer leven; landen als Hongkong, Japan en Zuid‑Korea staan bovenaan en combineren vaak hoge levensverwachting met lage geboortecijfers. Maar de Israëlische situatie wijst erop dat subjectieve en maatschappelijke factoren minstens zo belangrijk kunnen zijn. Onder ouderen is een optimistische levenshouding, actieve betrokkenheid en vaak religie of geloof sterk verbonden met langer gezond blijven. De sleutel die in het artikel wordt benadrukt is veerkracht: het vermogen individuen en gemeenschappen hebben om met stress, verlies en langdurige druk om te gaan.
Concreet heeft de Israëlische bevolking recent veel veerkracht getoond: reservisten die werk en gezin combineren, partners en ouders die het thuisfront stabiliseren tijdens afwezigheid van dierbaren, families die omgaan met voortdurende onzekerheid en rouw. Die sociale samenhang, gevoel van missie en sterke identificatie met het land lijken bij te dragen aan zowel hogere gepercipieerde geluksscores als aan langere levensverwachting.
De auteur stelt dat geluk en levensverwachting elkaar overlappen: Israël scoort relatief hoog op beide. Dit ondersteunt het idee dat zingeving, verbondenheid en mentale gesteldheid meetellen bij volksgezondheid, niet alleen materiële middelen of medische voorzieningen. Voor beleidsmakers betekent dit dat het bevorderen van mentale gezondheid, sociale netwerken en gemeenschapsbanden even relevant kan zijn voor het verlengen van gezond leven als investeren in medische zorg en economische welvaart.
Kortom: Israël’s stijgende levensverwachting in moeilijke jaren wijst op de kracht van sociale veerkracht, optimisme en collectieve steun als belangrijke determinanten van langdurige gezondheid, naast de gebruikelijke objectieve factoren zoals zorg en inkomen.