Onderzoek brengt honderden rekeningen met banden met nazi's bij Credit Suisse aan het licht
In dit artikel:
Leidinggevenden van UBS hebben tegen Amerikaanse senatoren verklaard dat de bank documenten achterhoudt uit vrees voor rechtszaken door joodse groeperingen over Holocaust-compensatie. Het onderwerp kwam aan de orde tijdens een hoorzitting van de Senaatscommissie voor Justitie in Washington, waar nieuw onderzoek naar banden tussen nazi-Duitsland en Zwitserse banken werd besproken.
Voorzitter Chuck Grassley zei dat een onafhankelijke onderzoeker 890 rekeningen met mogelijke banden met de nazi’s heeft geïdentificeerd bij Credit Suisse — de bank die in 2023 door UBS werd overgenomen. Onder die rekeningen zouden rekeningen zijn voor het Duitse ministerie van Buitenlandse Zaken, een Duits wapenbedrijf en het Duitse Rode Kruis; ook zouden zakelijke relaties met de SS ruimer zijn dan eerder bekend was.
Neil Barofsky, door eerst Credit Suisse en later UBS aangestelde onafhankelijke ombudsman, vertelde de commissie dat UBS, ondanks eerder beloofde openheid, een vertrouwelijkheidscontrole is begonnen en relevante stukken voor zijn team heeft achtergehouden. Hij waarschuwde dat dat zijn vermogen om het onderzoek te controleren en een volledig eindrapport te leveren ernstig ondermijnt. Volgens hem kan elk “document” dat wordt geweigerd honderden tot duizenden pagina’s bevatten.
UBS’ algemeen juridisch adviseur Barbara Levi verdedigde de weigering met een beroep op juridisch privilege: het zou gaan om documenten die verband houden met het Holocaust-proces en die de bank blootstellen aan dreigende rechtszaken, onder meer van het Simon Wiesenthal Center. Levi benadrukte ook dat slechts een relatief klein aantal stukken wordt ingehouden — naar eigen zeggen minder dan 300 documenten — tegenover circa 16,5 miljoen documenten die al zijn overgelegd.
De discussie heeft diepe historische wortels: Zwitserse banken maakten tijdens en na de Tweede Wereldoorlog gebruik van de Zwitserse neutraliteit en het bankgeheim om bezittingen te beschermen, waaronder vermogens die bij de Holocaust van joden waren geroofd. In 1999 bereikten Zwitserse banken, waaronder UBS en Credit Suisse, al een schikking van 1,25 miljard dollar met joodse groepen en slachtoffers om aanspraken rond de Holocaust af te wikkelen.
Navorsing van Barofsky suggereert dat de rol van Zwitserse banken verder reikt dan de eerdere onderzoeken vaststelden: banken zouden niet alleen nazi-tegoeden hebben beheerd, maar ook hebben bijgedragen aan ‘ratlines’ — netwerken waardoor oorlogsmisdadigers via steekpenningen naar landen als Argentinië konden ontkomen. Die bevindingen hebben het Joods Wereldcongres ertoe gebracht te overwegen de 1999-schikking op basis van nieuw bewijs te herzien; voorzitter Ronald Lauder sprak eerder van mogelijk vijf tot tien miljard dollar dat onbenut bleef.
Senatoren van beide partijen uitten frustratie over UBS’ houding. Republikein John Kennedy drong erop aan de documenten vrij te geven en, als er nog geld verschuldigd blijkt, dat te betalen. Voorstanders van openheid zeggen dat volledige toegang tot archieven cruciaal is om vast te stellen wat er in het verleden daadwerkelijk is gebeurd en of vroeger gesloten schikkingen nog volledig recht doen aan slachtoffers.
De uitkomst van het conflict heeft juridische en reputatiegevolgen voor UBS: enerzijds dreigen nieuwe rechtszaken wanneer documenten openbaar worden; anderzijds groeit de druk om transparant te zijn over historische banden met het nazi-regime. Het debat onderstreept opnieuw de complexe erfenis van Zwitserse bankpraktijken tijdens de oorlog en de vraag of eerdere schikkingen alle relevante informatie voldoende hebben meegenomen.