Rector De Sutter verdedigt aanpak UGent voor Israëlische boycot, universiteit spreekt maandag met actievoerders

In dit artikel:

Universiteit Gent en de pro-Palestijnse actievoerders spreken maandag opnieuw, na een protest vrijdag dat een vergadering van de raad van bestuur in het UFO-gebouw verstoorde. Ruim honderd studenten en personeelsleden voerden een "die-in" uit bij de ingang, waardoor bestuurders de zaal niet konden bereiken en de bijeenkomst moest worden uitgesteld.

De betogers voeren sinds 22 april actie tegen samenwerkingen van de UGent met Israëlische instellingen en eisen onder meer een volledige academische boycot. De actie verhuisde recent van Campus Coupure naar het centrum van Gent. Rector Petra De Sutter erkent de onrust, maar verdedigt het door de universiteit gekozen traject: in plaats van een eenzijdige, juridisch kwetsbare boycot stapte UGent als eerste universiteit binnen Horizon Europe uit een lopend Europees onderzoeksproject met Israëlische partners op basis van mensenrechtsoverwegingen. Volgens De Sutter heeft die werkwijze de Europese Commissie ertoe gebracht dat soort exit mogelijk te maken en is het aantal Europese projecten met Israëlische partners in twee jaar tijd sterk gedaald.

Voor maandag wil UGent een gesprek met een delegatie experts om het beleid gedetailleerd toe te lichten en tegelijk naar de eisen van de bezetters te luisteren. De universiteit stelt voorwaarden: geen gemaskerde deelnemers en bij voorkeur een besloten overleg, omdat de examens en de universitaire werking verzekerd moeten blijven. De actievoerders pleiten daarentegen voor een openbaar maatschappelijk debat over een academische boycot en zien het dossier niet als iets dat stilletjes mag worden afgedaan.

De verhoudingen waren de afgelopen dagen gespannen: UGent stelde de bezetters formeel in gebreke en kondigde juridische stappen aan als gebouwen niet vrijwillig verlaten worden. Het overleg blijft dus kwetsbaar, met beide partijen die vasthouden aan hun voorwaarden.