Saoedi-Arabië erkent de waarde van een sterk Israël

In dit artikel:

De Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman ziet zijn poging om buiten de escalerende conflicten in het Midden-Oosten te blijven mislukken. Aanvallen van Iran en vooral de door Iran gesteunde Houthi’s brengen de dreiging rechtstreeks naar Saoedi-Arabië. Deze week meldde Riyad dat het nabij Mekka een Houthi-drone had onderschept; de Houthi’s ontkennen dat zij de heilige stad doelbewust aanvielen.

De aanvallen leggen volgens het artikel de kwetsbaarheid van de Saoedische luchtverdediging bloot en vergroten de druk op het koninkrijk. Ook de scheepvaart rond Bab el-Mandeb, de strategische zeestraat tussen Jemen en de Rode Zee, wordt bedreigd. De route leidt naar het Suezkanaal en is van groot belang voor de handel tussen Europa en Azië. Daardoor raken de gevolgen niet alleen Saoedi-Arabië, maar ook Egypte, Europa en de wereldeconomie.

Riyad zoekt daarom steun bij verschillende landen. Vorige maand sloot Saoedi-Arabië een defensieverdrag met Turkije en Pakistan, maar de bereidheid van beide landen om militair tegen Iran of de Houthi’s op te treden blijft volgens het artikel onzeker. Turkije wil niet in een conflict met Iran worden getrokken en Pakistan heeft tegenstrijdige signalen afgegeven over de betekenis van het verdrag. De Verenigde Staten leveren inlichtingensteun, maar lijken geen directe militaire interventie te overwegen.

Mohammed bin Salman reisde deze week naar Egypte voor overleg met president Abdel Fattah el-Sisi. Caïro heeft vanwege het Suezkanaal een groot belang bij vrije scheepvaart op de Rode Zee. Daarnaast zou Riyad via het Amerikaanse Central Command om Israëlische inlichtingen hebben gevraagd voor de bestrijding van de Houthi-dreiging.

Het artikel ziet daarin een nieuwe toenadering tussen Saoedi-Arabië en Israël. Beide landen beschouwen Iran en de Houthi’s als gezamenlijke tegenstanders, ondanks jaren van voorwaardelijke en terughoudende diplomatie rond normalisering. De centrale conclusie is dat gedeelde veiligheidsbelangen en geografische nabijheid zwaarder wegen dan diplomatieke manoeuvres: nu de Houthi’s Mekka, de Rode Zee en de internationale scheepvaart kunnen bedreigen, moet Riyad bepalen op welke bondgenoten het werkelijk kan rekenen.