Strenge discipline als afschrikking: een kijkje in de zwaarbeveiligde gevangenis Ofer
In dit artikel:
De Ofer-gevangenis bij Ramallah — de grootste zwaarbeveiligde gevangenis van Israël — huisvest honderden leden van Hamas, Hezbollah en de Islamitische Jihad. Commandant luitenant-kolonel Vadim Goldstein schetst in een uitgebreid interview hoe zijn team dagelijks probeert te voorkomen dat gevangenen binnen de muren opnieuw hiërarchieën en commandostructuren opbouwen zoals buiten de cel. In Ofer zitten momenteel ongeveer 2.700 gedetineerden, onder wie verdachten van het bloedbad van 7 oktober.
Goldstein omschrijft zijn aanpak als een combinatie van strikte regels, technische controle en psychologische afschrikking: doel is onzekerheid en beperking van mogelijkheden, niet comfort. Onder bevelen van minister Itamar Ben-Gvir zijn veel van de eerder beschikbare faciliteiten afgeschaft; gevangenen krijgen volgens Goldstein alleen nog het strikt noodzakelijke dat onder het internationaal recht is toegestaan. Deze beleidswijziging moet ontmoedigen dat terroristen opnieuw in de gevangenis “hun zaak” organiseren.
Preventie gebeurt praktisch: cellen worden regelmatig doorzocht, ook omdat er herhaaldelijk wapens en geïmproviseerde messen zijn gevonden. Goldstein noemt voorbeelden van vuurwapens en zelfgemaakte messen die uit alledaagse voorwerpen zijn vervaardigd — douchekoppen, plastic spiegels en zelfs geslepen lepels. Dergelijke vondsten versterken de noodzaak tot continue controle en snelle, afschrikwekkende tegenreacties zodra pogingen tot machtsopbouw worden gezien.
Tijdens de gevangenenruil en de vrijlating van Israëlische gijzelaars was de spanning extra hoog; de hele instelling werd toen in hoogste staat van paraatheid gehouden uit vrees voor aanvallen of provocaties. Goldstein stelt dat het harde beleid effect sorteert: “Afschrikking werkt.” Volgens hem vermijden veel militanten terugkeer naar de gevangenis vanwege de verscherpte omstandigheden.
Voor Goldstein en zijn personeel betekent het werk een constante, belastende waakzaamheid: de leiding van een grote eenheid vereist vooruitdenken, permanente alertheid en onmiddellijke reacties om verrassingen van binnenuit te voorkomen. De veiligheid binnen en buiten Ofer hangt volgens hem af van die strakke controle en de duidelijke boodschap dat gevangenschap nu gepaard gaat met minimale levensomstandigheden en weinig ruimte voor organisatie of prestige.