Toen hoorden ze Hebreeuws

In dit artikel:

Vijftig jaar na de spectaculaire bevrijdingsactie in Entebbe kijkt Gadi Ilan, destijds 26 jaar en commando bij de Israëlische elite-eenheid Sajeret Matkal, terug op Operatie Entebbe. De missie vond plaats op 4 juli 1976, toen Israëlische troepen in een C-130 ruim 4.000 kilometer naar Oeganda vlogen om meer dan honderd gegijzelden op de luchthaven van Entebbe te bevrijden uit handen van Palestijnse en Duitse kapers. Ilan zegt dat niet de beschietingen of explosies hem het meest zijn bijgebleven, maar vooral de gezichten van de gijzelaars toen de commando’s de terminal binnendrongen en in het Hebreeuws riepen dat ze veilig waren.

De operatie was het resultaat van een ingrijpend besluit in Jeruzalem, waar de regering van premier Yitzchak Rabin tot het laatste moment twijfelde tussen onderhandelen en militair ingrijpen. Volgens Ilan maakte commandant Jonathan ‘Yoni’ Netanyahu, later gedood tijdens de aanval, diepe indruk door zijn rustige, persoonlijke manier van leidinggeven. De Israëlische aanval duurde slechts 53 minuten; vrijwel alle gijzelaars werden gered, al sneuvelde Netanyahu onderweg naar Nairobi en kreeg de actie later zijn naam: Operatie Yonatan.

Ilan plaatst Entebbe ook naast andere gijzelingsdrama’s uit zijn loopbaan, zoals Ma’alot en het Savoy-hotel, die veel dodelijker waren. Hij noemt bovendien de moed van Air France-bemanningsleden die bij de gegijzelden bleven, en trekt juist geen eenvoudige vergelijking met de Hamas-aanval van 7 oktober 2023, die volgens hem totaal andere omstandigheden kende. Voor hem blijft de kern van Entebbe hetzelfde: Israël moet zijn mensen niet aan hun lot overlaten.