UGent stapt uit samenwerking met Israëlische partner na goedkeuring Europese Commissie

In dit artikel:

De Universiteit Gent heeft formeel haar deelname aan het Europese onderzoeksproject OSTEONET beëindigd nadat een Israëlische partner in dat project door de Commissie Mensenrechtenbeleid en Dual Use Onderzoek (CMDUO) negatief werd beoordeeld. De raadselvorming rond de uitstap is afgerond nadat de Europese Commissie recent liet weten geen bezwaar te hebben tegen de beëindiging; er werden geen sancties opgelegd en de Commissie deed geen uitspraak over de vraag of de stopzetting volgens de regels (proper) of in strijd met die regels (improper) heeft plaatsgevonden. De universiteit nam de beslissing op 31 mei 2024.

OSTEONET werkt multidisciplinair aan de ontwikkeling van 3D in vitro-celmodellen voor gezond en verouderd botweefsel. UGent benadrukt dat het stoppen met dit project de eerste concrete breuk is met een samenwerking die door de CMDUO negatief werd beoordeeld en ziet de beslissing als een precedent binnen Horizon Europe — het Europese onderzoeksfinancieringsprogramma. Omdat de Europese Commissie geen sancties oplegde, wil UGent nu versneld onderzoeken of en hoe ze uit andere lopende samenwerkingen met problematische Israëlische partners kan stappen.

De zaak markeert een breder spanningsveld binnen het Europese onderzoeksveld tussen wetenschappelijke samenwerking en zorgen over mensenrechten of dual-use risico’s bij partners uit bepaalde landen. Voor UGent betekent het besluit enerzijds het afbreken van één onderzoeksband, en anderzijds het openen van de deur om vergelijkbare samenwerkingen kritisch te herzien en mogelijk te beëindigen.