Uitreiking van de Israël-prijs sluit de 78e Onafhankelijkheidsdag af met historische primeurs
In dit artikel:
In Jeruzalem werden op de slotavond van de 78e Onafhankelijkheidsdag veertien mensen geëerd met Israëls hoogste civiele onderscheiding. De ceremonie in het Internationale Congrescentrum (Binyanei HaUma) werd bijgewoond door president Isaac Herzog, opperrechter Yitzhak Amit, Knessetvoorzitter Amir Ohana en minister van Onderwijs Yoav Kisch, en werd live op televisie uitgezonden.
Voor het eerst in de geschiedenis ging een onderscheiding naar een niet-Israëli: de Amerikaanse president Donald Trump kreeg een nieuw ingestelde prijs voor „een unieke bijdrage aan het Joodse volk”. De jury benadrukte Trumps besluiten zoals de erkenning van Jeruzalem als hoofdstad, de verhuizing van de Amerikaanse ambassade, zijn inzet tegen antisemitisme en zijn harde lijn ten aanzien van het Iraanse nucleaire programma. Trump hield zich niet aanwezig; een geplande videoboodschap werd geannuleerd en het uitreiken van de prijs staat gepland voor een mogelijk toekomstig bezoek, naar verluidt uitgesteld om veiligheidsredenen en vanwege spanningen met Iran.
Een tweede nieuwe categorie, ‘Jong leiderschap’, werd toegekend aan Adi Altschuler, die als zestienjarige in 2002 Krembo Wings oprichtte — een jeugdbeweging die kinderen en jongvolwassenen met een beperking integreert — en later ook het grassroots-herdenkingsproject Zikaron BaSalon startte. Minister Kisch maakte een van de meest persoonlijke momenten van de avond mee toen hij in tranen sprak over zijn overleden zoon Matan, die lid was van Krembo Wings; hij prees Altschuler voor het scheppen van een plek waar jongeren zich geliefd en erbij horend kunnen voelen.
De prijs voor levenswerk werd gedeeld door Irit Oren Gonders en Chantal Belzberg, beide bekend om hun langdurige steun aan nabestaanden en slachtoffers van terreur. Oren Gonders en Belzberg benadrukten het collectieve karakter van rouw en zorg: ouderlijke verliezen raken een heel volk, en familie kan ook degene zijn die je vasthoudt in moeilijke tijden.
Op het terrein van wetenschap en onderzoek werden vijf onderscheidingen uitgereikt, onder anderen aan Prof. Reshef Tenne (nanomaterialen), Prof. Shulamit Michaeli-Goldberg (levenswetenschappen), Prof. Benjamin Weiss (wiskunde & informatica), Dr. Mira Bar-Matthews (geologie/klimaat) en Prof. Micha Popper (managementwetenschappen). In de geesteswetenschappen kregen Prof. Yosef Shitrit erkenning voor onderzoek naar Joodse talen en Prof. Billy Melman voor algemene geschiedenis. Op kunstgebied werden acteur Gabi Amrani en beeldhouwer Yaakov Agam geëerd. Prof. Avi Rivkind, grondlegger van de eerste trauma-afdeling in Israël, hield de slotrede waarin hij de winnaars verbond door het gemeenschappelijke liefde voor het land en pleitte voor eenheid en nagedachtenis aan de gesneuvelden.
De avond combineerde historische primeurs met persoonlijke verhalen en onderstreepte thema’s als solidariteit, maatschappelijke integratie en de erkenning van invloedrijke bijdragen binnen en buiten staatsgrenzen.