VS keurt wapenpakket van 6,6 miljard dollar goed
In dit artikel:
Na de lessen van de terreuraanslag op 7 oktober 2023 kiest Israël opnieuw nadrukkelijk voor bemande luchtmachtcapaciteit. Eind januari maakte het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken bekend dat Washington vier mogelijke wapendeals met Israël heeft goedgekeurd met een gezamenlijke waarde van circa 6,6 miljard dollar. Het grootste deel daarvan — een hoofdcontract van ongeveer 3,8 miljard dollar — is bestemd voor de aanschaf van AH-64E Apache-gevechtshelikopters en bijbehorende uitrusting.
De overige onderdelen van het pakket omvatten ongeveer 1,98 miljard dollar voor Joint Light Tactical Vehicles (JLTV’s), circa 740 miljoen dollar voor nieuwe aandrijfeenheden van de zware Namer-gevechtswagen en zo’n 150 miljoen dollar voor lichte multifunctionele AW119Kx-helikopters. Definitieve levering hangt nog af van juridische stappen en de goedkeuring door het Amerikaanse Congres, maar politiek ligt de richting vast.
Volgens berichten in het Israëlische dagblad Maariv heeft het Israëlische defensieapparaat na 7 oktober geconcludeerd dat onbemande systemen (drones) niet voldoende zijn om de grenzen en snelle infiltraties effectief tegen te gaan. Drones geven volgens militaire bronnen een gefragmenteerd beeld; bemande gevechtshelikopters zoals de Apache bieden realtime overzicht en scherper wapenoptreden tegen infiltraties en guerrillatactieken, met name in Gaza en Zuid-Libanon — en tegen gelijktijdige dreigingen vanuit Gaza, Libanon, Iran en Jemen.
De Israëlische luchtmacht zag het aantal gevechtshelikopters de afgelopen jaren flink afnemen. Er wordt nu nagedacht over de aanschaf van tot 100 Apaches, waarbij ten minste de helft zo snel mogelijk moet arriveren om urgente capaciteitsleemtes te dichten. De andere onderdelen versterken die herbezinning: vernieuwde aandrijvingen voor de Namer (een zeer zwaar beschermd voertuig op basis van het Merkava-IV chassis) verbeteren gevechtsbestendigheid, en extra JLTV’s verhogen mobiliteit en bescherming van infanterie-eenheden.
Het Amerikaanse ministerie benadrukt dat deze wapenverkoop past binnen het Amerikaanse veiligheidsbelang om Israël een sterke, inzetbare zelfverdedigingscapaciteit te laten behouden. Eerder meldde de Wall Street Journal dat de Trump-regering al reclame maakte voor een pakket van rond de zes miljard dollar, met onder meer tientallen Apaches en duizenden gepantserde voertuigen. Bij goedkeuring door het Congres zou dit een van de grootste Amerikaanse veiligheidssteunpakketten voor Israël in jaren zijn en een duidelijk signaal dat Jeruzalem na 7 oktober weer meer vertrouwt op bemande militaire middelen en directe luchtmachtondersteuning.