Zesde onderzeeër van Israël komt aan in Haifa

In dit artikel:

De Israëlische marine heeft donderdag in Haifa de INS Drakon officieel in ontvangst genomen. De onderzeeër, gebouwd door het Duitse TKMS, is de zesde van Israël en de derde en laatste van de Dolphin-AIP-klasse. President Isaac Herzog, minister van Defensie Israel Katz, stafchef Eyal Zamir en marinecommandant Eyal Harel woonden de ceremonie bij.

Zamir presenteerde de Drakon als een belangrijke versterking van Israëls strategische zeemacht. Volgens hem zijn de militaire capaciteiten van tegenstanders weliswaar aangetast, maar zijn hun intenties niet veranderd. Israël blijft daarom vooral Iran en diens bondgenoten volgen, mede vanwege bedreigingen voor scheepvaartroutes en regionale infrastructuur.

De ruim 70 meter lange onderzeeër is ongeveer 30 procent groter dan eerdere Dolphin-modellen. Dankzij luchtonafhankelijke aandrijving kan hij accu’s onder water opladen zonder naar de oppervlakte te komen. Daardoor kan de Drakon langer verborgen blijven, dieper duiken, een groter bereik hebben en volgens Zamir krachtiger optreden.

De bouw duurde meer dan twaalf jaar; de overtocht van Duitsland naar Israël besloeg ongeveer 8.000 kilometer. De Drakon wordt naar verwachting pas over circa twee maanden operationeel, nadat in Israël extra systemen zijn ingebouwd en de laatste werkzaamheden zijn afgerond.

Israël gebruikt zijn onderzeeërs sinds 7 oktober 2023 intensiever: volgens veiligheidsfunctionarissen zijn ze jaarlijks ongeveer 10.000 uur op zee en voeren ze ook missies uit op grote afstand van het land. Dat is van belang omdat circa 98 procent van Israëls buitenlandse handel over zee verloopt. Naast Iran en de Houthi’s let Israël op groeiende regionale marines en risico’s voor infrastructuur in de Middellandse Zee.

Herzog benadrukte dat de Drakon Israël in staat stelt om, indien nodig, duizenden kilometers van de eigen grenzen op te treden. Hij en Zamir wezen ook op het strategische belang van de Duits-Israëlische samenwerking. Tegelijkertijd verschuift het onderzeeërprogramma naar de nieuwe Dakar-klasse: daarvan zijn al drie schepen in aanbouw, met een groter bereik en mogelijkheden voor langere missies.